Xuất hiện từ thời kỳ Ba vương quốc (57 TCN – 668), hanbok được xem như cửa sổ nhìn vào đẳng cấp xã hội và truyền thống của Hàn Quốc. Họa tiết rồng chỉ dành cho vua, hoa mẫu đơn thể hiện sự giàu có và quyền lực. Trên áo nữ, các dải nơ tím cho biết người phụ nữ có chồng còn sống; màu xanh da trời ở phần cổ tay áo chứng tỏ người mặc có con trai. Trang phục quý tộc thường bằng vải tơ tằm, vải gai; dân thường mặc vải lanh hoặc bông.
Hanbok có nhiều loại: trang phục hằng ngày, trang phục nghi lễ, trang phục đặc biệt dành cho shaman và quan lại. Hanbok hiện nay được may theo trang phục triều đại Joseon (1392-1910). Ngày nay, hanbok là lễ phục mặc trong đám cưới, đám tang và các dịp lễ hội của Hàn Quốc.
